Surgirá una economía limpia con vehículos eléctricos, energía eólica y solar y un mejor almacenamiento en baterías. Un ingrediente indispensable en el almacenamiento de energía es el cobre debido a su capacidad única para conducir calor y electricidad. Una economía más limpia y descarbonizada es imposible sin más cobre.
Por ejemplo, un vehículo eléctrico utiliza un promedio de 200 libras. Un solo panel solar contiene 5,5 toneladas de cobre por megavatio. Los parques eólicos lo necesitan, al igual que la transmisión de energía.
Pero los suministros mundiales de cobre actuales y proyectados son insuficientes para impulsar la transición hacia la energía limpia. Estados Unidos ahora tiene un gran déficit de cobre y es un importador neto. El futuro de la energía limpia tiene una barrera mineral.
La escasez ya ha provocado que los precios del cobre se dupliquen en los últimos dos años, y se espera que la demanda crezca un 50% en las próximas dos décadas. El aumento de los precios ha elevado el costo de la transición a la energía limpia, haciéndola menos competitiva con el carbón y gas natural.
Goldman calificó la situación de “crisis molecular” y concluyó que la economía de energía limpia “no habría existido” sin más cobre.
En 1910, una cuarta parte de los trabajadores de Arizona estaban empleados en la industria minera, pero en la década de 1980 ese número había disminuido y la industria luchaba. Ahora Tongzhou ha regresado.
Si bien los actores establecidos continúan produciendo cobre en lugares tradicionales como Clifton-Morenci y Hayden, se están llevando a cabo nuevas exploraciones de cobre en desarrollos grandes y pequeños.
La gran mina Resolución propuesta en la antigua mina Magma en las afueras de Superior cubriría el 25% de la demanda estadounidense.
Al mismo tiempo, los productores están desarrollando pequeños yacimientos que hasta ahora eran económicamente inviables. Entre ellos se incluyen Bell, Carlotta, Florence, Arizona Sonoran y Excelsior.
El “triángulo del cobre” rico en cobre entre los condados de Superior, Clifton y Cochise ha sido minado durante décadas y cuenta con la infraestructura física y laboral para extraer y enviar el cobre a fundiciones y mercados.
Los depósitos de cobre son la ventaja económica de ubicación de Arizona, similar a la agricultura en el Medio Oeste y los puertos marítimos internacionales a la costa.
El nuevo cobre creará miles de buenos empleos de apoyo a las familias en las zonas rurales de Arizona en dificultades, aumentará los ingresos fiscales de Arizona en miles de millones y proporcionará una fuerte exportación para impulsar nuestro crecimiento económico.
Sin embargo, hay una serie de cuestiones básicas que deben abordarse a medida que avanzamos. Las empresas cupríferas deben demostrar un suministro de agua seguro, una gestión responsable de los relaves y deben esperar “volverse verdes” con vehículos eléctricos y nuevas tecnologías de captura de carbono.
Además, deben demostrar los más altos estándares de consulta con las comunidades cercanas y aquellas con un patrimonio de larga data en la tierra.
Como defensor del medio ambiente y de los derechos humanos, me opongo a muchos proyectos de cobre. Independientemente de las tentaciones económicas, no todas las minas de cobre deberían explotarse. Tiene que ser realizado por empresas responsables en los lugares correctos y con los estándares correctos.
Pero también creo fervientemente en la transición a una economía descarbonizada para salvar el planeta. La demanda de energía limpia para el cobre se producirá independientemente de que Arizona lo produzca o no.
China, el mayor productor de cobre extraído y refinado, está corriendo para llenar el vacío. Lo mismo ocurre con otros países que no se adhieren a las normas laborales, de derechos humanos o ambientales de Estados Unidos.
Además, ¿cuándo aprenderemos las lecciones de la historia? La dependencia de Estados Unidos del petróleo de Medio Oriente nos lleva a la guerra. Hoy la dependencia de Europa del gas ruso reduce su influencia sobre Ucrania. ¿Lo siguiente es la dependencia de minerales estratégicos?
Aquellos que generalmente se oponen al desarrollo de minas de cobre en todas partes mientras abogan por un futuro de energía limpia están permitiendo que los malos actores (forajidos ambientales y violadores de los derechos humanos) llenen un vacío en el mercado y creen debilidad estadounidense.
¿Podemos moralmente ignorar la energía limpia y hacer la vista gorda ante este feo hecho? ¿O estamos dispuestos a renunciar a los teléfonos móviles, las computadoras, la energía eólica y la solar?
La economía de Arizona del siglo XX tenía las cinco “C” originales, pero la economía de Arizona del siglo XXI incluye chips de computadora y energía limpia. Para habilitarlos se requiere cobre nuevo.
Fred DuVal es el presidente de Excelsior Mining, miembro de la junta directiva de Arizona, ex candidato a gobernador y ex alto funcionario de la Casa Blanca. Es miembro del Comité de Contribuciones de la República de Arizona.